Jesús Navas, homenajeado en Los Palacios junto a Gavi y Fabián

Los tres nacieron en Los Palacios, un pueblo sevillano de apenas 40.000 habitantes, y los tres fueron titulares y campeones de la Liga de las Naciones con España en la final disputada el pasado domingo en Róterdam (Países Bajos) ante Croacia en la tanda de penaltis. Una coincidencia que ya ellos hicieron visible en la celebración del título, posando juntos con una pancarta con el nombre de su localidad natal, y que ha tenido su continuidad con un merecido y emotivo homenaje a los tres organizado por el ayuntamiento de Los Palacios y Villafranca.

El pueblo entero, más de tres mil aficionados, recibió con honores a sus tres paisanos: Jesús Navas, leyenda viva y capitán del Sevilla FC, y los dos futbolistas formados en la cantera del Real Betis, Fabián Ruiz (PSG) y Pablo Páez 'Gavi' (Barcelona). En primer lugar, realizaron una ofrenda floral a la patrona de la localidad, la Virgen de las Nieves, que será coronada canónicamente el próximo 12 de octubre, en la Parroquia Mayor de Santa María La Blanca. Desdepués, en el salón de plenos del consistorio, recibieron un regalo muy especial de parte de la Asociación de Productores del Tomate de su localidad, el peso de cada uno de ellos (65 kilos Navas; 70, Gavi; y 82, Fabíán) en tomates, de la especialidad 'Bombón de Los Palacios'.

Tras firmar en el libro de honor del Ayuntamiento en presencia del recién reelegido alcalde, Juan Manuel Valle (IU), y del presidente de la Diputación Provincial, Fernando Rodríguez Villalobos (PSOE), que ofició en su último acto público tras casi 19 años en el cargo, los tres futbolistas internacionales se dirigieron a los aficionados desde el balcón de la Alcaldía. Valle realizó lo que él mismo denominó un "referéndum exprés" al preguntar a la multitud si le daba a cada uno de los tres campos de fútbol del pueblo el nombre de los futbolistas y, tras el clamor del gentío, dio por "aprobada la propuesta" antes de bromear con la posibilidad de rotular "una rotonda con el nombre de Luis de la Fuente", el seleccionador nacional.

Desde el balcón principal, Jesús Navas se dirigió a sus vecinos de manera cariñosa, agradeciendo la asistencia de todos los presentes: “Dar las gracias a nuestro pueblo, para nosotros es un orgullo lo que hemos conseguido, cómo nos recibís siempre y el cariño que nos tenéis. Estar aquí con tanta gente es una alegría muy grande. Hemos disfrutado mucho con este título. Después de tanto tiempo España se merecía ganar otra vez. Aquí estamos con todos vosotros disfrutando de este título. Tres del pueblo es algo muy grande. ¡Viva España!”

Además, el capitán sevillista destacó la convivencia en la selección, algo “clave dentro de un grupo muy unido, con mucha hambre de volver a ganar. Hacía mucho que tiempo que no ganábamos un título para la selección. El hambre y las ganas han sido claves para el éxito”. Por último, recordó la tanta de penaltis con la que la selección batió a Croacia: “El equipo estaba con ganas y confianza. Sabíamos que era el momento y había que ir a por ello”.

Fabián Ruiz, por su parte, comentó que "aquí no hay derbi ninguno" porque "para el pueblo, lo logrado es brutal", mientras que Gavi recordó que se marchó "muy pequeño" para jugar en la cantera del Barcelona, "pero siempre" tiene "en mente a Los Palacios y Villafranca".